Reconnaître le danger

Repérez tôt une situation dangereuse, évaluez le temps et l'espace dont vous disposez et choisissez une réaction sûre.

Ce que vous apprendrez dans ce chapitre

On ne reconnaît pas le danger seulement quand il est déjà là. Dans ce chapitre, vous apprenez à anticiper la route : ce que vous voyez, ce que vous ne voyez pas et ce qui peut se produire. Ensuite, vous choisissez une réaction adaptée à la situation. La loi fixe les règles de base ; c'est à vous de les appliquer correctement dans chaque situation.

• les trois étapes : observer, évaluer et agir ;
• la règle de base : pouvoir vous arrêter dans la distance que vous embrassez du regard et qui est dégagée ;
• les enfants, cyclistes et piétons que vous croisez de manière inattendue ;
• le danger derrière les voitures en stationnement, dans les virages, face aux véhicules venant en sens inverse, près des bus et tramways, pendant les travaux, aux passages à niveau et par mauvais temps.

Observer, évaluer, agir

Un bon conducteur travaille en trois étapes, souvent sans s'en rendre compte. D'abord, vous observez : que voyez-vous sur la route, sur le côté et au loin ? Ensuite, vous évaluez ce qui peut se passer : qui peut s'engager sur la chaussée, que peut-il sortir d'une rue latérale, que fait la voiture qui vous précède ? Ce n'est qu'après que vous choisissez une action : lever le pied, freiner, adapter votre position ou simplement continuer.

L'ordre est important. Celui qui réagit avant d'avoir observé réagit à côté. Celui qui voit mais n'évalue pas ne sait pas quelle réaction est nécessaire. Et continuez à observer même après avoir réagi : la situation change sans cesse.

Lire la situation

Ne regardez pas seulement ce qui se trouve droit devant vous. Lisez toute la situation : votre vitesse, la visibilité, le tracé de la route, l'espace dont vous disposez, les autres usagers, les véhicules en stationnement et les indices qui signalent une circulation que vous ne voyez pas encore.

• Visibilité : jusqu'où portez-vous le regard, et que peut-il y avoir derrière un virage, une haie ou une voiture en stationnement ?
• Espace : quel espace avez-vous sur le côté, devant et derrière vous ?
• Circulation : qui est sur la route, au bord, ou sur le point de s'y engager ?
• Météo et chaussée : le temps gêne-t-il la visibilité, et la chaussée est-elle mouillée ou glissante ?
• Panneaux et marquages : avertissent-ils d'un danger que vous ne voyez pas encore ?

La règle de base : s'arrêter dans la distance que vous embrassez du regard

La loi le dit ainsi : le conducteur doit pouvoir immobiliser son véhicule dans la distance qu'il peut embrasser du regard et sur laquelle la route est libre (Reglement verkeersregels en verkeerstekens 1990, article 19). C'est la mesure de votre vitesse. La vitesse maximale autorisée est une limite supérieure ; cette règle détermine la vitesse que vous pouvez rouler en toute sécurité.

Embrasser du regard signifie : jusqu'où pouvez-vous voir la route sans devoir vous déplacer ? Dégagé signifie qu'il n'y a rien, dans cette portion, qui vous gêne ou qui s'y trouve. Un virage, une haie ou une voiture en stationnement réduit la vue. Vous devez alors aussi rouler plus lentement, afin de pouvoir vous arrêter dans la portion que vous voyez.

La loi prévoit en outre une règle générale : nul ne peut se comporter de manière à créer ou pouvoir créer un danger sur la route, ou à gêner ou pouvoir gêner la circulation (Wegenverkeerswet 1994, article 5). Il s'agit donc de ce que votre comportement peut provoquer, et pas seulement de ce qui s'est déjà produit.

Distance de sécurité et espace devant vous

La loi ne fixe aucune distance précise avec le véhicule qui vous précède. La mesure est là aussi l'article 19 : si la voiture devant vous freine brusquement, vous devez pouvoir vous arrêter dans l'espace disponible. Plus vous gardez d'espace, plus vous avez de temps pour réagir.

Rouler très près d'un autre véhicule figure dans la loi parmi les comportements qui peuvent constituer une infraction grave, lorsqu'il est commis volontairement et qu'il fait craindre un danger de mort pour autrui (Wegenverkeerswet 1994, article 5a). Ce n'est donc pas seulement dangereux ; dans les circonstances appropriées, c'est aussi punissable.

Enfants sur ou au bord de la route

Les enfants sont imprévisibles. Ils ne surveillent pas toujours la circulation, peuvent surgir de derrière une voiture et ne réagissent pas toujours comme vous l'attendez. La loi ne cite pas les enfants à part dans les règles de comportement. Les règles générales s'appliquent donc pleinement : vous devez vous arrêter dans ce que vous embrassez du regard (article 19) et ne pas créer de danger (Wegenverkeerswet 1994, article 5).

Vous voyez un enfant au bord de la route, un ballon sur ou à côté de la chaussée, ou un groupe d'enfants qui jouent ? Alors vous réduisez déjà votre vitesse avant d'arriver, et pas seulement quand quelqu'un s'engage sur la route. Un ballon au bord de la route est un avertissement : quelqu'un peut surgir derrière.

Cyclistes

Les cyclistes utilisent la piste cyclable obligatoire. S'il n'y en a pas, ils roulent sur la chaussée (RVV 1990, article 5). Vous devez donc en tenir compte, même sur la chaussée où vous ne vous attendez pas directement à des cyclistes. Un cycliste peut changer rapidement de direction ou faire une embardée inattendue.

Faites particulièrement attention au cycliste qui roule entre la chaussée et les voitures en stationnement. Il y a peu de place et vous le voyez tard ; c'est aussi là que des portières ou des piétons peuvent surgir soudainement.

Piétons

Les piétons se tiennent sur le trottoir ou le chemin piéton. S'il n'y en a pas, ils marchent sur la piste cyclable, sur l'accotement ou sur le bord extrême de la chaussée (RVV 1990, article 4). Ne comptez donc pas seulement sur la chaussée : un piéton peut aussi se tenir au bord de la route et s'engager au dernier moment.

Sur un passage piéton, vous laissez passer les piétons qui traversent ou qui s'apprêtent visiblement à le faire (RVV 1990, article 49, alinéa 2). Les aveugles munis d'une canne blanche avec un ou plusieurs anneaux rouges et les autres personnes à mobilité réduite, vous les laissez passer partout, même là où il n'y a pas de passage (article 49, alinéa 1). Ne regardez donc pas seulement qui traverse déjà, mais aussi qui attend sur le trottoir.

Voitures en stationnement et portières

Les voitures en stationnement gênent la visibilité. Derrière chacune peut se trouver quelqu'un : un enfant, un piéton qui veut traverser ou une personne qui vient de descendre. Une portière qui s'ouvre ou une personne qui entre sur la chaussée entre deux voitures est souvent vue trop tard.

La loi ne contient pas d'article distinct sur les portières. Là aussi, les règles générales s'appliquent : s'arrêter dans ce que vous embrassez du regard (article 19) et ne pas créer de danger (Wegenverkeerswet 1994, article 5). Gardez donc une distance supplémentaire par rapport aux voitures en stationnement, surtout si un cycliste roule le long des voitures.

Virages et endroits peu visibles

Dans un virage, vous voyez moins loin que sur une route droite. Une haie, une rangée d'arbres ou un bâtiment du côté intérieur du virage réduit la visibilité. Ce qui se passe derrière le virage ne se voit qu'en arrivant presque sur place.

Serrez à droite et adaptez votre vitesse de manière à pouvoir vous arrêter dans la portion que vous embrassez du regard (article 19). Les conducteurs doivent autant que possible rester à droite (RVV 1990, article 3). Ne pas serrer suffisamment à droite à un endroit peu visible est un comportement que la loi peut considérer comme une infraction grave, lorsqu'il fait craindre un danger de mort pour autrui (Wegenverkeerswet 1994, article 5a).

Véhicules venant en sens inverse et dépassements

On dépasse par la gauche (RVV 1990, article 11). Un conducteur qui dépasse doit le faire en sécurité. Mais si un véhicule venant en sens inverse dépasse un autre véhicule, il peut se retrouver sur votre moitié de chaussée. Vous évitez au mieux une collision en restant le plus à droite possible et, si nécessaire, en freinant.

Un dépassement dangereux figure dans la loi parmi les comportements qui peuvent constituer une infraction grave, lorsqu'il est commis volontairement et fait craindre un danger de mort pour autrui (Wegenverkeerswet 1994, article 5a). Pour vous, cela signifie : restez à droite et surveillez ce qui se passe sur la moitié de chaussée opposée.

Klaxonner ou faire des appels de phares (signal lumineux) n'est permis que pour écarter un danger imminent (RVV 1990, article 28). Le clignotant n'entre pas dans ce cadre : vous l'utilisez simplement pour tourner et pour les autres manœuvres. Ce n'est donc pas un moyen de presser un autre conducteur ni de montrer votre impatience.

Bus ou tram à un arrêt

Un bus ou un tramway à l'arrêt pour laisser monter et descendre des passagers constitue une source de danger. Les passagers s'engagent parfois directement sur la chaussée. Un bus gêne en outre la vue sur ce qui se passe devant lui et à côté de lui. Celui qui dépasse le bus du côté où des passagers montent ou descendent doit leur laisser la possibilité de le faire (RVV 1990, article 52). Cela signifie : ralentir et attendre que les passagers soient en sécurité.

À un arrêt de bus, vous ne pouvez pas vous arrêter à hauteur du marquage en damier ou, s'il n'y en a pas, à moins de douze mètres du panneau d'arrêt de bus. Cela ne vaut pas pour la descente et la montée rapides de passagers (RVV 1990, article 23). Dans l'agglomération, vous laissez au bus qui indique par son clignotant qu'il veut repartir de l'arrêt la possibilité de le faire (RVV 1990, article 56). Hors agglomération, cette règle ne s'applique pas : le redémarrage du bus y est une manœuvre particulière ordinaire, et il laisse passer les autres véhicules (article 54).

Travaux sur la route

Lors de travaux, la route change rapidement. Une voie se rétrécit, des cônes sont placés et des personnes travaillent sur la route ou tout près. Le panneau d'avertissement travaux en cours (J16) l'annonce. Si vous voyez les cônes trop tard, votre vitesse était peut-être trop élevée pour ce que vous embrassez du regard.

Dans certaines conditions, les véhicules de travaux utilisent un feu tournant, clignotant ou à éclats jaune ou vert (RVV 1990, article 30). Ce feu signale le chantier, mais il ne change rien aux règles générales : s'arrêter dans ce que vous embrassez du regard (article 19) et ne pas créer de danger (Wegenverkeerswet 1994, article 5).

Passages à niveau

À un passage à niveau, où la route croise une voie ferrée, vous laissez toujours passer un véhicule ferroviaire. Vous ne pouvez engager un passage à niveau que si vous pouvez poursuivre immédiatement et libérer entièrement le passage à niveau (RVV 1990, article 15a). Vous ne pouvez pas vous arrêter sur un passage à niveau (article 23).

Aux passages à niveau avec feux, les règles sont les suivantes : un feu clignotant blanc signifie qu'aucun train n'approche, un feu clignotant rouge signifie stop (RVV 1990, article 71). Un panneau annonçant un passage à niveau, comme J12, donne un avertissement à l'avance, afin que vous puissiez ralentir à temps.

Météo et visibilité réduite

La pluie, le brouillard, la neige et le verglas réduisent la visibilité et rendent la chaussée glissante. Ce que vous embrassez du regard devient plus petit, et la règle de l'article 19 devient donc plus stricte : vous devez pouvoir vous arrêter dans une portion plus courte.

En cas de brouillard, de chutes de neige ou de pluie qui gênent gravement la visibilité, vous pouvez utiliser les feux antibrouillard (RVV 1990, article 34). Si le brouillard ou les chutes de neige limitent la visibilité à moins de 50 mètres, vous pouvez utiliser le feu antibrouillard arrière. Lorsque la visibilité est gravement réduite de jour, vous utilisez les feux de croisement (article 32). Une vitesse maximale indiquée sur un panneau est une limite supérieure : par mauvais temps, l'arrêt dans ce que vous embrassez du regard reste la mesure.

Quelle réaction convient

Si vous voyez un danger, déterminez d'abord son importance et le temps et l'espace dont vous disposez. Choisissez ensuite la réaction la mieux adaptée :

• Lever le pied : un danger peut apparaître. Vous réduisez la vitesse et restez prêt à réagir davantage.
• Freiner : le danger est là maintenant, ou peut survenir à tout moment. Vous freinez à temps et de manière contrôlée.
• Continuer : il n'y a pas de danger imminent, vous avez une bonne visibilité et votre vitesse convient. Vous continuez cependant à observer.

Freiner n'est pas toujours la seule réponse. Parfois une petite réduction de vitesse suffit, ou vous serrez davantage à droite, ou vous choisissez une autre position sur la voie. Ce qui convient dépend de la visibilité, de la circulation et de l'espace. Après votre réaction, regardez immédiatement autour de vous : une situation qui semblait d'abord sûre peut changer en peu de temps.

Pièges

• Vous ne regardez que ce qui se trouve droit devant vous et ne voyez pas le piéton ou le cycliste sur le côté.
• Vous pensez qu'il n'y a aucun danger parce que vous ne voyez rien. Derrière un virage, une haie ou une voiture en stationnement, il peut pourtant y avoir quelque chose.
• Vous comptez sur les autres pour vous voir et vous céder le passage.
• Vous pensez que la vitesse maximale détermine la vitesse à laquelle vous pouvez rouler. La règle de base est que vous pouvez vous arrêter dans ce que vous embrassez du regard et qui est dégagé.
• Vous klaxonnez ou faites des appels de phares pour prévenir un autre usager ou le presser, alors que cela n'est permis qu'en cas de danger imminent.

Notions

• Conducteur : tout usager de la route, à l'exception du piéton. Un cycliste est donc aussi un conducteur.
• Embrasser du regard : la portion de route que vous pouvez voir sans vous déplacer.
• Dégagé : sur la portion que vous embrassez du regard, il n'y a rien ni personne qui vous gêne.
• Danger immédiat : une situation dans laquelle vous devez déjà intervenir, par exemple en freinant.
• Danger possible : une situation dans laquelle un danger peut apparaître. Vous réduisez alors déjà votre vitesse et gardez de l'espace, afin de pouvoir agir rapidement.